Depuis sa naissance il y a tout juste dix ans, le baladeur MP3 a vu sa capacité de stockage multipliée par cinquante, permettant ainsi de lire films, musique, photos et, depuis peu, de surfer sur internet. Compact et léger, ce petit appareil a véritablement révolutionné le monde de la musique nomade, détrônant à tout jamais Minidisc et autres baladeurs CD dans le coeur des mélomanes. Un succès dans lequel se sont engouffrés tous les constructeurs et qu'illustre parfaitement la myriade de modèles disponibles actuellement sur le marché. Dans ces conditions, trouver le baladeur idéal relève quelque peu du parcours du combattant et, à l'heure du choix, de nombreuses questions surviennent : disque dur ou mémoire flash, fonction vidéo ou pas, petit ou grand écran, usage occasionnel ou quotidien ... C'est pour répondre à toutes ces interrogations que nous vous proposons aujourd'hui ce guide. Vous trouverez donc ci-dessous de nombreuses informations qui, nous l'espérons, vous aideront à effectuer votre achat en toute quiétude.

Les critères de choix

Capacité de stockage

Tout dépend des données que vous souhaitez stocker, et donc de la taille de votre bibliothèque musicale et vidéo. Pour information, 1 Go équivaut à environ 250 fichiers musicaux (durée moyenne d'une chanson : 3 min 30). En vidéo, 20 Go correspondent à environ 80 heures de visionnage en fonction du type de fichiers lus.


Formats audio / vidéo lus

Pensez à vérifier quel type de contenu le baladeur est capable de lire (vidéos, musique, images) et les fichiers que vous avez déjà en votre possession. Exemple : si vous disposez de fichiers en AAC sur votre PC, choisissez un baladeur compatible avec ce type de format audio. Par la suite, si vous avez l'habitude de télécharger de la musique sur un site ne distribuant que le format WMA, choisissez un baladeur compatible avec ce format et pouvant lire les protections DRM (Gestion des droits numériques) contenues dans ce type de fichiers.
Sachez pour finir que les formats indispensables sont : le MP3 et le WMA pour la musique, les formats WMV et MPEG4 (DivX) pour la vidéo et le JPEG pour les images.


Type de mémoire

Dans ce domaine, trois solutions cohabitent : mémoire à disque dur, mémoire flash et mémoire amovible sur carte. Le choix entre ces trois types de mémoire dépendra beaucoup de votre usage, les baladeurs à très grosse capacité étant encore à l'heure actuelle majoritairement équipés d'un disque dur. Un lecteur MP3 à mémoire flash offrira cependant quelques avantages non-négligeables : il sera souvent plus léger et moins fragile en cas de choc. En effet, le disque dur reste une mécanique très sensible et qui sollicite davantage la batterie, réduisant de ce fait l'autonomie. En clair, l'avenir du stockage numérique réside dans la mémoire flash, à l'image des Sony NWZ-A829 ou Apple iPod Touch, dotés de confortables capacités, respectivement 16 et 32Go de mémoire flash. Enfin, quelques lecteurs proposent des solutions de stockage amovible sur carte mémoire, permettant ainsi de doubler facilement la mémoire embarquée du baladeur.


Connexion

Les échanges de fichiers se font désormais majoritairement via une prise USB 2.0 qui équipe actuellement la totalité des ordinateurs récents. On obtient ainsi des taux de transfert très rapides.
Une connexion sans fil de type Bluetooth équipe également certains baladeurs. Très pratique pour écouter de la musique avec un casque sans fil ou transférer des musiques de votre téléphone à votre baladeur, par exemple
Enfin, petit plus présent sur quelques modèles : la sortie audio/vidéo qui vous permettra de relier votre baladeur à votre chaîne-hifi et à votre téléviseur.


Transfert de fichiers

Pour transférer des fichiers depuis son ordinateur vers son baladeur, plusieurs solutions s'offrent à vous :

- transfert de fichier en UMS (USB Mass Storage) ou la possibilité de transférer par simple "copier-coller" les fichiers vers le lecteur, ce dernier étant reconnu comme un simple disque amovible par le système d'exploitation.

- transfert via un logiciel propriétaire : l'exemple le mieux choisi est celui de l'incontournable duo iPod et iTunes. Compatible Mac et PC, le logiciel d'Apple permet une gestion complète de son baladeur vedette : transfert de contenu (musique, photo, vidéo), classement des titres, création de playlists, renseignement des tags ID3, achat de musique, films, jeux en ligne et mises à jour matérielles. Si la simplicité d'utilisation et l'ergonomie sans faille sont particulièrement plaisantes, on pourra cependant regretter le côté fermé et verrouillé de ce système. En clair, point de salut pour un iPod en dehors d' iTunes...


Ergonomie générale

Le succès rencontré par la molette de navigation de l'iPod a confirmé le caractère déterminant de l'ergonomie. C'est en effet cette dernière qui rendra votre baladeur agréable à l'usage. Ainsi, les touches de fonction doivent être de taille raisonnable et rapidement accessibles, les menus clairs et intuitifs, et l'écran parfaitement lisible.


Taille de l'écran

Critère facultatif dans le cadre strictement musical, la question de la taille de l'écran ne se pose que si vous souhaitez visionner des vidéos. Pour remplir correctement ce rôle, l'appareil doit proposer un écran de qualité et de taille décente, au minimum, une diagonale d'environ 9 centimètres et une résolution de 320 par 240 pixels.


Autonomie de la batterie

Un minimum de 12 heures constitue une autonomie satisfaisante en lecture audio, même si les meilleurs modèles avoisinent désormais les 24 heures. En vidéo, ressource particulièrement gourmande, 5 heures d'autonomie semblent être le maximum.


Fonctions supplémentaires

On passera sur les fonctions gadget comme le mode karaoke pour retenir des options réellement appréciables telles que radio FM ou dictaphone.


Accessoires

Le lecteurs MP3 est le produit idéal pour les accessoires : écran fragile ayant besoin être protégé, capacités vidéos nécessitant une amplification sonore, adaptateur secteur en option ... Si le nombre d'accessoires est pléthorique (plusieurs milliers pour l'iPod à lui tout seul), peu sont utiles et de bonne qualité. On se tournera alors vers des marques comme Belkin ou Griffin, pour ne citer qu'elles, qui proposent des accessoires utiles et à la finition soignée.