Compact, léger, pratique, le baladeur MP3 a révolutionné le monde de la musique nomade, détrônant rapidement Minidisc et autres baladeurs CD. Ne stockant à l'origine qu'un nombre limité de chansons, la mémoire de ce petit appareil a depuis été multipliée par cinquante, permettant ainsi de lire films, musique, photos, données et plus récemment de surfer sur internet. Un bond en avant colossal qui permet désormais au baladeur MP3 de surfer avec succès sur la vague multimédia. Toutefois, une interrogation subsiste, quel baladeur choisir ? Une question à laquelle notre guide va tenter de répondre en vous apportant les éléments indispensables à un achat en tout quiétude.

Les critères de choix

Capacité de stockage

Cela dépend des données que vous souhaitez stocker : sachez que 1 Go équivaut en moyenne à 250 fichiers musicaux (durée moyenne d'une chanson : 3 min30) et 20 Go à environ à 80 heures de vidéo.



Formats audio / vidéo lus

Pensez à vérifier quel type de contenu le baladeur est capable de lire (vidéos, musique, images) et les fichiers que vous avez déjà en votre possession. Exemple : si vous disposez de fichiers en ATRAC3 sur votre PC, choisissez un baladeur compatible avec ce type de format audio. Par la suite, si vous avez l'habitude de télécharger de la musique sur un site ne distribuant que le format WMA, choisissez un baladeur compatible avec ce format et pouvant lire les protections DRM (Gestion des droits numériques) contenues dans ce type de fichiers.
Sachez pour finir que les formats indispensables sont le MP3 et le WMA pour la musique, les formats WMV et MPEG4 (DivX) pour la vidéo et le JPEG pour les images.



Type de mémoire

Dans ce domaine deux solutions cohabitent : mémoire à disque dur ou mémoire flash. Un critère qui dépendra beaucoup de votre usage, les baladeurs à grosse capacité étant encore à l'heure actuelle majoritairement équipés d'un disque dur. Un lecteur MP3 à mémoire flash offre cependant quelques avantages non-négligeables : il sera souvent plus léger et moins fragile en cas de choc qu'un disque dur à la mécanique très sensible qui, de plus, sollicite davantage la batterie. En clair, l'avenir du stockage numérique réside dans la mémoire flash, à l'image des iPod Touch ou Sony NWZ-E443.


Connexion

Les échanges de fichiers se font désormais majoritairement via une prise USB 2.0 dont la totalité des ordinateurs récents sont équipés. On obtient ainsi des taux de transfert très rapides.
Une connexion sans fil de type Bluetooth équipe également certains baladeurs. Très pratique pour écouter de la musique avec un casque sans fil ou transférer des musiques de votre téléphone à votre baladeur, par exemple.
Enfin, petit plus présent sur quelques modèles : la sortie audio/vidéo qui vous permettra de relier votre baladeur à votre chaîne-hifi et à votre téléviseur.



Transfert de fichiers

Pour transférer des fichiers depuis son ordinateur vers son baladeur, plusieurs solutions s'offrent à vous :

-transfert de fichier en UMS (USB Mass Storage) où la possibilité de transférer par simple copier coller les fichiers vers le lecteur, ce dernier étant reconnu comme un simple disque amovible par le système d'exploitation.

-transfert via un logiciel propriétaire : l'exemple le mieux choisi est celui du couple siamois iPod et iTunes. Compatible Mac et PC, le logiciel d'Apple permet une gestion complète de son baladeur vedette : transfert de contenu (musique, photo, vidéo), classement des titres, création de playlists, renseignement des tags ID3, achat de musique, films, jeux en ligne et mises à jour matérielles. Si la simplicité d'utilisation et l'ergonomie sans faille sont particulièrement plaisantes, on pourra cependant regretter le côté fermé et verrouillé de ce système. En clair, soyez conscient qu'il n'existe point de salut pour un iPod en dehors d'iTunes.


Tactile ou pas ?

Si la molette de navigation est pour beaucoup dans la réussite de l'iPod, cette dernière semble aujourd'hui délaissée au profit des baladeurs tactiles et notamment de l'iPod Touch. Ce dernier séduira en effet par sa superbe interface mais n'offrira pas le niveau de confort fourni par la légendaire molette. Cette dernière reste effectivement imbattable pour manipuler son baladeur à l'aveugle dans sa poche. Un usage très pratique dans les transports en commun mais qui s'avère impossible avec un baladeur tactile. Notons toutefois qu'Apple a tenté de palier ce manque en intégrant une télécommande aux écouteurs fournis avec ses baladeurs tactiles.

L'ergonomie générale

Le succès rencontré par la molette de navigation de l'iPod a confirmé le caractère déterminant de l'ergonomie. C'est en effet ce dernier paramètre qui rendra votre baladeur agréable à l'usage. Ainsi, les touches de fonction doivent être de taille raisonnable et rapidement accessibles, les menus clairs et intuitifs et l'écran parfaitement lisible.


Taille de l'écran

Critère facultatif dans le cadre strictement musical, la question de la taille de l'écran ne se pose que si vous souhaitez visionner des films ou surfer sur internet. Pour remplir correctement ce rôle, l'appareil doit proposer un écran de qualité et de taille décente, au minimum, une diagonale d'environ 9 centimètres et une résolution de 320 par 240 pixels.


Autonomie de la batterie

Un minimum de 12 heures constitue une autonomie satisfaisante en lecture audio même si les meilleurs modèles avoisinent désormais les 24 heures. En vidéo, ressource particulièrement gourmande, 5 heures d'autonomie semblent être le maximum.


Fonctions supplémentaires

On passera sur les fonctions gadget telles que le mode karaoke pour retenir des options réellement appréciables telles que radio FM ou dictaphone.