Qu'est-ce qu'un GPS ?

Pour faire simple, un GPS est un appareil qui doit vous emmener d'un point A vers un point B sans vous perdre en route (par exemple de Paris à Lyon sans passer par Dunkerque). Cela étant dit, il convient de regarder de plus près le fonctionnent d'un GPS pour mieux comprendre les enjeux de chaque type de machine et affiner son choix. Né dans les années 1960, le GPS (pour Global Positioning System) est à l'origine un projet militaire américain facilitant le déploiement des forces armées. Cependant, si on peut parler de démocratisation à propos des récepteurs GPS, le décodage des différentes informations afférentes ne va pas sans poser problème.



Par abus de langage, on appelle GPS une machine tout-en-un intégrant une puce, une antenne, et un logiciel de cartographie. Pour bien faire son choix, il convient de distinguer :

La puce : C'est le cœur de la machine. La puce détermine les fonctionnalités du GPS, sa capacité théorique d'exécution et de positionnement, ainsi que son acuité. Elle est en charge de gérer les signaux envoyés par les 24 satellites. Une puce se distingue parmi les différents acteurs du marché, c'est la célèbre SiFR Star III qui équipe plus de 70% des GPS en circulation. Capable d'utiliser jusqu'à 20 satellites simultanément, elle a convaincu les fabricants par sa rapidité d'exécution et sa bonne sensibilité, notamment derrière les pare-brises athermiques (pare-brises dont le traitement particulier permet un meilleur filtrage des rayons du soleil et de la chaleur mais qui réduit la sensibilité des puces GPS).
Ses principaux concurrents sont le Hammerhead II de Global Locate, qui équipe notamment la nouvelle gamme One V3 du constructeur TomTom, l'Atlas II de Centrality qui équipe des GPS de marque Packard Bell ou Medion, ou encore Sony dont la puce est exclusive à sa marque.

La cartographie et les logiciels de navigation : Comprenant dans nos contrées les cartes de la France ou de toute l'Europe (et dans certains cas, de l'Amérique du Nord), la cartographie est fournie par deux principaux acteurs : TeleAtlas (qui équipe notamment ViaMichelin et TomTom) et Navteq (qui équipe Garmin). Ce sont ces sociétés qui parcourent le(s) pays concerné(s) pour mettre à jour les données routières et les proposer ensuite aux constructeurs de GPS. Les logiciels de leur côté, servent à afficher les cartes sur l'écran de votre GPS. Ils sont généralement inclus avec votre appareil. On peut cependant trouver des logiciels vendus séparément dans le commerce : Tom Tom Navigator, Route 66, Magellan, etc. Ils s'adressent plus précisément aux personnes voulant installer un GPS sur un appareil mobiles comme un PDA ou un téléphone mobile et ne concernent pas les utilisateurs de GPS autonomes.

L'antenne GPS : Elle permet à la puce d'entrer plus facilement en communication avec les satellites. Généralement incluse dans le boitier GPS, elle peut dans certains cas, se révéler insuffisante : C'est généralement à cause de pare-brise athermiques trop efficaces. Dans ce cas, le recours à une antenne externe est nécessaire.

Le stockage : Qu'il soit sur carte mémoire, sur CD/DVD ROM ou en mémoire embarquée, le type de stockage détermine le format des éventuelles cartographies supplémentaires. Généralement, on met un pays sur une carte mémoire alors que les cartes du reste de l'Europe tiennent sur un DVD.

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