La Playstation 3 et les chiffres en question.

Depuis 2005 et la formation des alliances entre consortium et majors du cinéma, un certain status quo s'était établi. De nombreux studios avaient finalement choisi de proposer leurs films à la fois en Blu-Ray et en HD-DVD, et les quelques exclusivités propres à chacun des formats servaient de faire-valoir.

Mais en mars 2007, un petit grain de sable va remettre en cause ce fragile équilibre : Sony se décide enfin à lancer sa Playstation 3, dont l'un des principaux arguments de vente est la présence d'un lecteur Blu-Ray comme lecteur principal. Malgré des ventes en deçà des estimations de la firme japonaise, on estime à près de 8 millions le nombre d'unités vendues dans le monde, soit autant de lecteur Blu-Ray et d'acheteurs potentiels de films.




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On assiste depuis à une longue polémique sur les chiffres : Toshiba annonce qu'il est leader des ventes de lecteurs haute définition avec notamment près d'un million d'unités vendues sur le sol américain, mais refuse de tenir compte des chiffres de la Playstation 3, arguant que celle-ci est avant tout une console de jeu. Sony de son côté estime que seule la vente de films dans l'un ou l'autre des formats peut donner une idée précise du choix des consommateurs.
Assez rapidement après le lancement de la PS3, l'écart de vente de films se creuse : pour la France, au 19 août 2007, il s'était vendu 101 863 Blu-Ray pour 74 653 HD DVD. D'après Home Media Research, entre le 1er janvier et le 30 septembre 2007, il se serait vendu aux Etats-Unis 2,6 millions de Blu-Ray contre 1,4 millions de HD DVD. Avec le lancement de la PS3, Sony prend une longueur d'avance dans les ventes de films haute définition : on estime qu'il se vend aujourd'hui deux Blu-Ray pour un HD-DVD.
L'avance du Blu-Ray semble conséquente, bien que ces chiffres soient à relativiser : quand on sait que simplement pour la France, il se vend plus de 130 millions de DVD chaque année, on mesure tout le chemin qu'il reste à parcourir pour remplacer ce bon vieux DVD !

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Le départ de Warner et les événements récents :

Prenant acte des chiffres de ventes de la PS3 et de son avance en termes de vente de films au format Blu-Ray, Warner annonce le 4 janvier 2008 son retrait du consortium HD-DVD et son souhait de ne proposer à partir de juin 2008 que des films au format Blu-Ray. Le PDG de Warner justifie sa décision par la volonté de « donner au consommateur ce qu'il veut ». Il explique que « les consommateurs ont clairement choisi le Blu-Ray ». C'est un coup dur pour le camp du HD-DVD car Warner représente près de 20 % du marché de la vidéo. Depuis cette annonce, d'autres studios ont choisi d'imiter Warner en rejoignant le camp du Blu-Ray : c'est d'abord le cas de New Line ( Le seigneur des anneaux), puis du studio pornographique Digital Playground d'annoncer leur soutien exclusif au Blu-Ray. Quelques jours plus tard, HBO ( Rome, Sex and the City) et Hustler (autre grand nom du X) annoncent à leur tour leur conversion au format de Sony.

Toshiba, principal promoteur du HD-DVD, semble certes toujours bénéficier du soutien de Paramount et d'Universal, mais d'après une indiscrétion du magazine Variety, ce dernier ne serait plus lié par aucun accord d'exclusivité avec Toshiba pour la promotion du HD-DVD. On y apprend également que le contrat liant Paramount au consortium HD DVD, et qui avait conduit le studio à se tourner exclusivement vers ce format pour une durée de 18 mois, pourrait être rendu caduc si Warner tournait casaque. On imagine mal dans ces conditions comment l'un ou l'autre de ces studios pourrait prendre le risque de se tromper de format et ainsi rater le tournant de la haute définition. Toshiba ne peut donc plus qu'utiliser l'arme financière, en baissant considérablement le prix de ses platines et en multipliant les offres promotionnelles.

Mais cela ne semble pas peser bien lourd car du coté des consommateurs, le choix du Blu-Ray semble aussi s'imposer. Ainsi, d'après HomeMedia Magazine, depuis l'annonce du retrait de Warner, près de 85 % des films HD vendus seraient des Blu-Ray, et la tendance s'accélère. Bien qu'on trouve encore d'ardents défenseurs du HD DVD prêts à lancer des pétitions pour sauver ce format, ces quelques voix n'ont pas été suffisantes face aux milliards de dollars que représente le marche du film en haute définition.

Le 18 février 2008, Toshiba annonce son retrait du marché des lecteurs HD DVD, consacrant ainsi le Blu-ray comme futur remplaçant du DVD. Les réactions en chaîne ne se font pas attendre et les soutiens d'hier se tournent tous vers le format de Sony : Universal tout d'abord, suivi rapidement par Paramount et DreamWorks.