Lancé depuis 2002, le nouveau format des vidéos en haute définition destiné à remplacer le DVD tarde à s'imposer. La faute à une question qui taraude les consommateurs : HD DVD ou Blu-Ray ? Rappelant la guerre que s'étaient livrés au début des années 1980, la VHS et le Betamax pour la distribution de la vidéo à domicile, le nouveau conflit laisse le client potentiel confus et indécis, tant les deux formats qui s'opposent sont proches sur le plan technique et commercial.
Du côté des lecteurs, si l'affrontement entre les formats HD-DVD et Blu Ray peut sembler absurde, cette concurrence acharnée aura au moins eu un aspect positif : la baisse rapide des prix. Encore inabordables il y a un an - 1500 euros en moyenne - le prix de ces derniers subit une baisse constante. A tel point que l'on peut désormais trouver des platines HD-DVD à moins de 200 euros et des lecteurs Blu-Ray à partir de 400 euros. La récente annonce du retrait du marché du HD DVD par Toshiba devrait cependant accélérer la baisse des prix, tant des platines que des médias. En se retirant de la compétition, Toshiba laisse le champ libre à Sony et consacre le Blu-Ray comme unique remplaçant du DVD. Cependant les platines HD DVD encore disponibles sur le marché pourraient constituer de bonnes affaires pour celui qui cherche à remplacer sa platine DVD classique par un modèle de meilleure qualité.
A travers une revue détaillée de l'offre matérielle et cinématographique existante, ce petit guide tentera de vous éclairer sur les enjeux, les forces et les faiblesses de chacun des concurrents, ainsi que sur les perspectives d'évolution du marché au cours de l'année 2008.

Qu'apporte le passage à une platine haute définition ?

Voyons d'abord les caractéristiques techniques de chacun des formats :

Le Blu-Ray : Tirant son nom de sa technologie de gravure (un rayon bleu), le Blu-Ray (Abréviation BD) a l'aspect d'un DVD traditionnel mais il peut stocker dans sa version simple face, près de 23,3 GB de données (ou 2 heures de vidéo haute définition), et près de 46,6 GB pour un disque double-face (soit près de 4 heures de vidéo haute définition). Développé par la Blu-ray Disc Association, un consortium regroupant les industriels inventeurs et promoteurs du format (où l'on retrouve TDK, Apple, Dell, LG, Sony, Panasonic, Philips, Pioneer ou encore Samsung), il permet de faire tenir l'équivalent de 5 DVD sur un seul disque en version simple couche.

Le HD DVD : Acronyme de High Density Digital Versatile Disc, le HD DVD permet de faire tenir près de 15 GB de données par couche, soit près de 30 GB pour un disque double-couche. Initialement choisi par le DVD forum pour être le successeur du DVD, le HD DVD présente l'argument économique de ne pas nécessiter de nouveau procédé de gravure, ce qui permet aux éditeurs de films de produire des HD DVD rapidement sans migrer leur chaîne de production vers un nouveau système de gravure forcément plus coûteux. Moins bien doté en capacité que le Blu-Ray, ce format est supporté par Toshiba, Microsoft, Intel, NEC ou Sanyo.

Si les points communs semblent dominer, de vraies différences subsistent entre les formats : Outre la différence de capacité (qui pourrait toutefois être surmontée par une évolution des techniques de gravure), c'est bien le type de contenu interactif qui retient l'attention. D'un coté, Microsoft a doté le HD DVD de son format interactif, le HDi, alors que le Blu-Ray est lui équipé d'une variante du langage Java, le BD-J. Une autre différence de taille existe entre les formats : alors que le Blu-Ray reprend le système de zonage par aire géographique du DVD, le HD DVD s'en abstient, permettant la lecture d'un film quelque soit le lieu d'achat.

Pour l'utilisateur final cependant, les différences entre les deux formats restent minimes : la qualité de l'image et du son est généralement identique sur un HD DVD ou sur un Blu-Ray (bien que beaucoup s'accordent pour reconnaitre une meilleure qualité d'image sur le HD DVD), le contenu interactif est souvent le même (même si là encore, le HD DVD est parfois mieux loti), et le prix des deux formats est identique.

Au niveau de l'image

Le HD-DVD et le Blu ray apportent une qualité d'image bien supérieure à celle du DVD classique. La résolution passe de 720 x 540 pixels à 1920 x 1080 pixels. Au final : plus de détails, de précision, de couleurs et de fluidité. Une qualité d'image qui prendra toute son ampleur sur un écran Full HD LCD ou Full HD plasma, c'est-à-dire disposant d'une définition de 1920 x 1080 pixels, et d'au moins 37 pouces (94 cm) de diagonale. A titre illustratif, l'exemple ci-dessous vous permettra d'entrevoir tout le potentiel des DVD haute définition.



Au niveau du son

A l'instar de l'image, le son passe également en haute définition avec une augmentation du nombre de canaux audio. C'est ainsi que le vieillissant 5.1 (quinze ans d'âge tout de même) se voit remplacé par le 7.1.
De même, les dégradations liées à la compression en Dolby Digital et DTS que l'on pouvait rencontrer sur les DVD classiques disparaissent. Désormais, la fréquence d'échantillonnage est doublée, voire quadruplée et la plage dynamique élargie pour une restitution au plus proche du master d'origine du film.
Une performance rendue possible par la grande capacité de stockage des DVD haute définition : 30Go pour le HD-DVD, 50Go pour le Blu-Ray contre 8,5Go pour le DVD classique.

Trois nouveaux formats audio voient donc le jour :